Les graines (1) ...

Tout est fascinant dans les graines : couleurs, tailles, formes, modes de dissémination, la longévité qu'elle peuvent avoir... Dans son livre Les plantes : amour et civilisations végétales, Jean-Marie Pelt nous explique ce qu'est une graine : "Les plantes à graines sont aussi avancées que l'homme dans l'art de protéger l’enfant à naître à l’ombre du sein maternel ! Elles l’ont même dépassé [...] ! [...] Le propre de la graine est d'avoir réussi la « mise en hibernation » de l'embryon. Dans cet état de vie ralentie, où les échanges respiratoires et alimentaires sont réduits au strict minimum, l'embryon peut attendre des mois, voire des années, les conditions favorables à la prise de sa croissance,- c'est-à-dire à la germination. Quel chemin parcouru! Quel progrès réalisé depuis la spore de mousses et de fougères et même de l'ovule de gingko contraints de germer sur-le-champ ou de périr! Cet étrange processus de « mise en réserve de la vie » est la conséquence d'une intense déshydratation. Les graines contiennent rarement plus de 15 % d'eau, contre 50 à 90 % pour les autres organes. Des graines de nénuphars, prélevées dans les herbiers datant du XVIIe siècle, ont germé après avoir vécu plus de trois siècles à l’état de vie latente. […] Le record de longévité dont on soit absolument certain est détenu par les graines du lotus d'Asie Nelumbo nucifera, qui sont restées à l'état de vie latente pendant mille ans environ puis ont réussi à germer ! Incroyable performance. À l'inverse, de nombreuses espèces tropicales produisent des graines faiblement déshydratées, dont la germination est presque instantanée et dont la phase de vie latente passe quasiment inaperçue. C'est le cas des graines de cacao qu'il est impossible de garder plus de quelques jours parce qu'elles conservent toujours le tiers de leur poids d'eau, ce qui ne réduit pas suffisamment les réactions chimiques de la vie pour endormir vraiment l'embryon. L'absence de saisons et de variations climatiques, qui caractérise les forêts équatoriales d'Amazonie, d'Afrique centrale et du Sud-Est asiatique, dispense il est vrai la graine de conserver longtemps son pouvoir germinatif dans l’attente de conditions meilleures, puisque les conditions de vie y sont perpétuellement favorables."

Il est difficile de résister à la beauté des graines d’Adenanthera pavonina. D’un magnifique rouge écarlate, brillantes, agréables au toucher et faciles à conserver, ces merveilles sont les plus anciennes perles végétales, utilisées pour la confection de bijoux.

Adenanthera pavonina 

Adenanthera pavonina

Cette ravissante Sapindacée répond au doux nom de Cardiospermum halicacabum, ou Pois de cœur. C’est une vivace grimpante, légère et gracile. Ses capsules membraneuses contiennent des petites graines noires avec un cœur blanc.

Cardiospermum halicacabum

Les fleurs jaunes en grappes compactes de Crotalaria juncea sont suivies de gousses renflées qui renferment les graines minuscules. Vue de près, la graine ressemble vaguement à un cœur "irrégulier".

Crotalaria juncea

Le balisier (Canna indica) vit dans les zones humides d’Asie et d’Amérique tropicale. Son feuillage large ressemble à celui du bananier. Ses capsules de la taille d’une noix, garnies d’épines souples, renfermant des graines rondes, dures, de couleur noire.  

Canna indica

En juillet-août, on distingue aisément dans la flore sauvage du nord de Taiwan la fructification d’un charmant arbuste de la famille des Staphylaceae : Euscaphis japonica, dit aussi Sambucus japonica. Il est apprécié pour ses fruits rouges à maturité qui contiennent des graines noires lustrées.  

Euscaphis japonica

Strelitzia nicolai est une célèbre Musacée. Son fruit en forme de capsules triloculaires, ligneuses, est une pure merveille. Il contient des graines noires mates enveloppées dans un arille laineux d’un orange lumineux.

Strelizia nicolai

Gymnocladus dioïca est une espèce de Fabacée endémique de l’Amérique du Nord, où il est appelé Bonduc ou Chicot du Canada. Ses longues gousses pendantes, pouvant atteindre jusqu’à 20 cm de long, sont d’abord d’un joli vert bleuâtre, puis vert pomme, enfin marron violacé.  

Gymnocladus dioica

Sterculia ceramica étonne par sa fructification spectaculaire en forme d’« étoiles » duveteuses, de couleur orange. En s’ouvrant à maturité, les fruits libèrent des graines oblongues, noires et brillantes. 

Sterculia ceramica

Bretschneidera sinensis, originaire de Taiwan, est un arbre d’une grande beauté. Ses grappes de fleurs d’un rose clair strié de pourpre sont suivies de fruits en forme de capsules ovoïdes, duveteuses, dont les valves s’ouvrent à maturité et laissent apparaître de petites graines orange d’aspect vernissé.

Bretschneidera sinensis

Michelia compressa est une Magnoliacée très répandue à Taiwan. Tandis que sa cousine bien connue en Europe, Magnolia acuminata, se distingue par des fruits roses aux graines orange, Michelia compressa produit des fruits aux graines d'un rose saumoné.

Michelia compressa

Zamia furfuracea, poussant dans les broussailles du Mexique, présente certaines ressemblances avec les Cycas. Derrière chaque petit segment de ses cônes bruns se cachent des graines rouges brillantes.

Zamia furfuracea

Les fruits du fusain (Euonymus europaeus), très décoratifs de l'automne à l'hiver, éclatent en laissant apparaître des graines avec un arille coloré.

Source :

Jean-Marie Pelt, Les plantes : amour et civilisations végétales, Paris, éd. Fayard, 1980, pp. 267-268.