Non tant en
raison de ses petites fleurs verdâtres, en bouquets compacts, ne se distinguant
pas spécialement sur les branches, qu’en raison de sa mauvaise odeur, comme le
suggère son nom (foetida, puante).
Cette
mauvaise réputation de Sterculia, due à sa prétendue puanteur, semble néanmoins
quelque peu exagérée.
Car, si le « parfum »
que cet arbre dégage ne peut certes pas rivaliser de fraîcheur avec les délicieuses
fragrances citronnées d’un papayer ou d’un oranger, mérite-t-il pour autant,
à cause de lui, le surnom peu flatteur d’« arbre caca » dont on l’affuble
généralement?
Quoi qu’il
en soit, si l’odeur des fleurs du sterculier fétide laisse perplexe,
ses curieux fruits rouges duveteux ne suscitent qu’intérêt et admiration.
Sterculia foetida appartient à la famille des Sterculiacées comprenant une centaine d'espèces présentes dans toutes les régions tropicales. Elle est originaire d'Asie tropicale et d'Océanie.
La floraison de Sterculia foetida a lieu en avril et est assez éphémère, en comparaison avec beaucoup d'arbres tropicaux qui fleurissent pendant de longs mois.
Les fruits du sterculier fétide, d'abord verts puis rouges à maturité, sont composés de follicules s'ouvrant par une fente ventrale. Extrêmement décoratifs, ils se maintiennent sur l'arbre pratiquement toute l'année, y compris pendant la floraison.
Les fruits contiennent des graines de forme oblongue, lisses, d'abord rouge brique, puis grises à maturité.
Les fruits se lignifient avec le temps. Ci-dessous une carpelle ouverte fait office de corbeille pour différentes sortes de fruits trouvés par terre...
