Contrairement aux autres genres botaniques de la
famille des Fabacées – tels Cassia ou Bauhinia – qui se subdivisent en de
nombreuses espèces, le genre Pongamia ne comprend qu’une seule espèce –
Pongamia pinnata – vivant, à l’état spontané, dans les régions du bord de mer
dans l’Asie du Sud-Est, dont Taiwan. C’est également un arbre décoratif que l’on
rencontre dans tous les espaces verts de ce pays.
Pongamia pinnata, appelée également Milletia pinnata, se reconnaît facilement à sa couronne arrondie et son tronc relativement court.
Le feuillage de Pongamia pinnata est cuivre à l'état jeune, puis devient vert sombre à maturité, enfin jaune au moment de la chute des feuilles. Celles-ci sont lisses et brillantes.
L'arbre se prépare à fleurir…
La floraison "principale" de Pongamia pinnata a lieu en automne, mais, en fonction des individus, l'arbre peut refleurir à d'autres périodes de l'année, moins abondamment. Pongamia pinnata est en effet une espèce assez curieuse au sein de laquelle les individus ne se comportent pas de la même façon : on dirait que chacun d'entre eux suit son propre rythme végétatif. Les uns fleurissent, les autres renouvellent leur feuillage, tandis que d'autres encore, au même moment, perdent le leur et laissent apparaître leurs branches nues d'un gris argenté...
Au moment de la floraison, l'arbre se couvre d'innombrables grappes de fleurs papillionacées d'un rose lilas, fortement parfumées, qui font des tapis entiers en tombant au sol.
