Le Jardin des Plantes de Paris est bien plus qu'un simple jardin : un foyer scientifique avec une longue histoire. Créé en 1635, à l'initiative du médecin du roi Louis XIII, Guy de la Brosse, sous la dénomination de "jardin royal des plantes médicinales", il est le premier jardin de Paris à ouvrir ses portes au public, en 1640. Le Jardin s'agrandit sous l'intendance de Buffon (1707-1788) et acquiert peu de temps après, en 1793, le statut de Museum national d'histoire naturelle. Ses objectifs sont la conservation et l'enrichissement des collections, la recherche scientifique et la diffusion des connaissances dans le domaine des sciences naturelles. Le Jardin des Plantes, ce sont, aujourd'hui, (outre les bâtiments abritant toutes sortes de collections muséales) : des parterres classiques ; un charmant jardinet de plantes vivaces (avec, notamment, une collection d'iris) ; une jeune roseraie, créée en 1990 ; des serres exotiques ; un parc écologique ; une école de botanique ; un jardin alpin et une ménagerie. Sans oublier que le Muséum gère également un arboretum : celui de Chèvreloup, en Yvelines...
Devant la Grande Galerie s'étendent, sur 500 mètres, des parterres fleuris, bordés des deux côtés de platanes taillées en rideau et quadrillés par des allées de sable. À chaque saison, ses compositions... L'été, ce sont des milliers d'annuelles bien connues des parcs parisiens, qui assurent le fond de la décoration : zinnias, géraniums, héliotropes, penstémons, agérates, lobélies, dahlias, enfin différentes sortes de graminées... À cela s'ajoutent des essences exotiques, telles que les bananiers et les hibiscus.
Zinnia elegans
L'école de botanique du Jardin des Plantes constitue, à elle seule, une mine de découvertes. Les végétaux, soigneusement étiquetés, y sont disposés par familles. Des dizaines de familles botaniques sont ainsi présentées dans cet espace relativement restreint où, à chaque visite, on apprend de nouvelles choses. Les familles les mieux illustrées ce sont les Astéracées, les Solanacées, les Asclépiadacées, Les Papavéracées, les Poacées...
Les découvertes botaniques du Jardin des Plantes ne sont pas terminées une fois que l'on a fait le tour de l'école de botanique. Car, de cet endroit que l'on n'a nulle envie de quitter, on accède, par un passage souterrain, dans un autre espace dédié à la richesse du monde végétal : le discret et charmant jardin alpin. Sur un relief accidenté, parcouru par de petits ruisseaux, sont réunies plus de 2000 plantes de montagne de différentes régions du monde : Alpes, Pyrénées, Cévennes, Corse, mais aussi, Balkans, Himalayas, Caucase, Amérique du Nord... Vers la fin d'août, la majorité des floraisons touchent à leur fin. Sauf les sternbergias qui, elles, ne font que commencer à ouvrir leurs petites tulipes d'un jaune soutenu...
Les sternbergias (Sternbergia lutea) sont des vivaces bulbeuses très florifères, de la famille des Amaryllidacées, originaires d'Espagne et d'Afghanistan.
