Erythrina crista-galli est un arbre de la
famille des Fabacées, originaire d’Amérique du Sud (Brésil, Bolivie, Argentine…), très
répandu à Taiwan en tant que plante ornementale où il fleurit toute l’année,
sans interruption. C’est peut-être la plus belle des érythrines,
quoique la concurrence soit rude dans cette catégorie, car toutes les
érythrines (plus de cent espèces poussant dans les régions tropicales) frappent
par leur beauté évidente. La couleur cramoisie de leurs fleurs, à
l’origine du nom scientifique de ce genre – Erythrina (du grec eruthraios, rouge) – y est
incontestablement pour quelque chose. Cette couleur est doublement accentuée
dans le cas de l’arbre décrit ici, par le nom du genre, évoqué plus haut, et
par celui de l’espèce : « crête de coq » (crista, crête, et gallus,
coq), de couleur rouge intense. C’est en effet sous ce nom-là que l’arbre
est le plus connu. Mais il est également appelé « pleurnicheur », car
pour attirer les oiseaux pollinisateurs, il produit une grande quantité de
nectar qui dégouline des fleurs telles des larmes. Une autre caractéristique d’Erythrina
crista-galli : l’ « étendard » dirigé vers le bas,
contrairement à la plupart des Fabacées, où il est dirigé vers le haut.
