Sous les arbres... (7)

En automne, les arbres à Taiwan, loin de se préparer pour le sommeil hivernal en se dénudant de tous leurs attraits, se parent d’une multitude de fleurs de couleurs vives. Malheureusement, en septembre, ils doivent affronter une période de typhons dont ils ne sortent pas indemnes. Les floraisons spécifiques à cette saison sont avant tout celles de Ceiba speciosa et de Koelreuteria formosana. Le premier de ces arbres poursuivra sa floraison jusqu’à la fin de l’année, le second se couvre d’abord de fleurs jaunes en septembre-octobre, ensuite de curieux fruits en forme de petites lanternes rouges, spectaculaires et durables. Certes Melaleuca leucadendra, Pongamia pinnata et Mansoa alliacea fleurissent également en cette période de l’année, mais il faut dire qu'elles le font plusieurs fois par an…

 D’abord sur fond du ciel bleu turquoise, ensuite sur la litière de feuilles mortes aux pieds de l’arbre : les fleurs de Ceiba speciosa sont d'une beauté indescriptible…

Pouvoir photographier des merveilles botaniques aussi rares que ce camélia jaune, et de surcroît, dans une telle abondance, est un véritable privilège. Et, surtout, une façon de sauver cette beauté éphémère de l’oubli…

Est-ce une plante? Est-ce un mystérieuse créature de mer? Cette beauté déconcertante, c’est Cananga odorata, une Annonacée célèbre, connue sous le nom d’ylang-ylang. Les fleurs, d’abord vertes, puis jaune soufre, dégagent un parfum unique, devenu légendaire.

Tecomaria capensis est une Bignoniacée native des régions tropicales d’Afrique du Sud. Elle se distingue par un élégant feuillage vert foncé et surtout par sa splendide floraison rouge cinabre. 

Pongamia pinnata est un arbre surprenant. Si, en septembre, le feuillage de certains sujets se colore en jaune, d’autres perdent complètement le leur et produisent en même temps des jeunes feuilles et des fleurs. Celles-ci, typiques des Fabacées, sont d’un joli rose lilas, avec un duvet marron.

La principale caractéristique de Melaleuca leucadendra est son tronc spectaculaire qui se desquame et dans la couleur duquel on distingue tout un dégradé de beiges, de bleus et de roses pastel qui font rêver… Les fleurs, couleur ivoire, ont la forme de petits goupillons.

On ne se lasse pas de l’omniprésence du frangipanier (Plumeria rubra) à Taiwan… L’arbre embellit le paysage urbain de ses gracieuses corolles, pendant une grande partie de l’année. Ci-dessus, ses fleurs dans un harmonieux mélange de jaune, de blanc et de rouge.

Petrea volubilis s’épanouit en petites étoiles d’un violet foncé posées avec grâce sur des bractées plus grandes et d’un violet plus clair (photo). Cette Verbénacée originaire de l’Amérique du Sud, à l’allure élégante et légère, séduit d’emblée...

Encore une merveille qui n’est pas avare de sa floraison : Gmellina philippensis, présentée déjà plus tôt dans l’année. La curieuse forme de ses fleurs –que l’on retrouve sur les chemins de promenade plusieurs fois par an – fait de cette liane originaire des Philippines une plante très originale.

Thespesia populnea est souvent confondue avec Hibiscus tiliaceus. Ces deux Malvacées se ressemblent beaucoup en effet. La ketmie à feuilles de peuplier fleurit toute l’année et ses fleurs, tout comme celles de la ketmie à feuilles de tilleul, sont d’abord jaunes, puis virent au pourpre. 

Il est tout à fait exceptionnel de rencontrer la curieuse inflorescence de Ravenala madagascariensis par terre, sous cette forme-là. En effet, la « fleur » vieillit sur l’arbre et ne tombe pas spontanément. À moins qu’un typhon en décide autrement...

Malvaviscus penduliflorus est une sorte d'hibiscus qui fleurit à Taiwan toute l'année, sans interruption, indépendamment du temps qu'il fait. Ses fleurs, qui ne s'ouvrent jamais, sont d'un rouge intense. 

La floraison de Barringtonia racemosa, de la famille des Lecythidacées, est un spectacle inoubliable. De juin à novembre, ses tiges pendantes sont couvertes de fleurs en forme d’étamines blanches ou roses, délicieusement parfumées.

La crossandre en forme d’entonnoir (Crossandra infundibuliformis), de la famille des Acanthacées, séduit par ses fleurs d’un orange uni éclatant et ses feuilles lustrées, d’un vert sombre. D’abord tubulaires, les fleurs s’évasent ensuite en cinq lobes inégaux.

Si ces délicates fleurs lilas jonchant abondamment les pelouses à l’automne sont incontestablement magnifiques, leur parfum est un peu plus ordinaire : comme son nom l’indique en effet, Mansoa alliacea dégage une forte odeur d’ail.

Ces fleurettes blanches maculées de rose appartiennent à Pseuderanthemum reticulatum, un arbuste de la famille des Acanthacées, qui se distingue par un feuillage vert clair, presque jaune, très décoratif.

À la fin d’octobre, Barringtonia racemosa n’est pas encore prête pour le repos « hivernal ». Ci-dessus, dans un magnifique rose bonbon. La floraison de cette merveille botanique a lieu la nuit. Le matin, on ne peut admirer qu’un petit tas de fleurs par terre, juste sous la tige qui les portait.

Allamanda cathartica, originaire du Brésil, est l’une des plus belles grimpantes que l’on puisse admirer à Taiwan. De juin à décembre, l’arbuste se couvre généreusement de fleurs jaunes en forme d’entonnoirs.

Un tapis de fleurs de Ceiba speciosa à la fin de novembre. Une floraison merveilleuse qui rivalise de beauté avec les feuilles d’automne...  

L’infatigable tulipier du Gabon (Spathodea campanulata), photographié ici à la fin de novembre, c’est-à-dire au début de sa floraison, l’une des plus longues qui soient.