Nelumbo nucifera

En Asie, le lotus (Nelumbo nucifera) est la fleur de tous les superlatifs : la plus belle, la plus pure, la plus chargée de symboles. Et force est de reconnaître que ces qualificatifs ne sont pas usurpés. Belle, elle l’est incontestablement, il suffit de la regarder pour s’en convaincre. Bien qu’elle pousse dans les eaux boueuses, elle reste toujours immaculée. La présence simultanée de ses boutons, de ses fleurs et de ses fruits symbolise l’éternité ;  ses graines pouvant germer au bout de mille ans – la renaissance. Pour toutes ces raisons le lotus est considéré comme une fleur sacrée dans cette partie du monde. Pourtant, malgré cette forte symbolique spirituelle, le lotus est aussi une plante utilitaire. Pratiquement toutes ses parties se consomment en Asie : rhizomes, jeunes feuilles, tiges, graines…

Les feuilles des lotus sont presque aussi majestueuses que les fleurs. Grandes, ondulées sur les bords, d'un joli vert bleuté, elles sont portées à l'horizontale par de longs pétioles qui peuvent mesurer jusqu'à un 1, 5 m au-dessus de l'eau. 

 

« Au fur et à mesure que nous nous rapprochions la vue prenait de plus en plus d’intérêt. Devant nous s’étalait un vaste étang artificiel sur lequel flottaient les grandes feuilles vertes et les nobles fleurs rouge et blanc du lotus speciosum, plante que les Chinois affectionnent fort. Tous ceux qui venaient à Putuo Shan admiraient ces superbes nénuphars. »

Robert Fortune (1813-1880)


"Quand en été les lotus commencent à fleurir, les corolles se ferment le soir pour se rouvrir à l'aurore. Yun avait coutume d'enfermer une pincée de thé dans un sachet de gaze qu'elle plaçait à la tombée de la nuit au cœur de la fleur. Elle le reprenait le lendemain matin, et le thé ainsi préparé, à l'aide d'eau de pluie réservée à cet usage, avait un parfum d'une exquise délicatesse." Chen Fou (1763-1810)

Les fleurs de Nelumbo nucifera, solitaires, délicieusement parfumées, sont perchées au bout de longues tiges. Le plus souvent, elles émergent un peu plus que les feuilles, mais il arrive aussi qu'elles se cachent sous les feuilles.

 Toujours impressionnantes par leur grande taille, les fleurs peuvent être simples ou doubles ...

"La famille des nélumboacées s'enorgueillit de plantes aux fleurs superbes, qui ressemblent beaucoup aux lotus et qu'on appelle d'ailleurs souvent ainsi. De ces fossiles vivants, bien représentés à l'ère tertiaire, on ne connaît que deux espèces actuelles : Nelumbo lutea, aux fleurs jaunes, originaire des Etats-Unis ; et N. nucifera, qui pousse du Japon et de la Chine jusqu'à l'Australie septentrionale. Les sublimes corolles aux tons pastels de ce végétal lui valent bien des ferveurs jardinières, poétiques ou spirituelles. L'espèce participe du bouddhisme et d'autres religions d'Asie." Yves Paccalet

Nelumbo lutea

Nelumbo lutea

Les fruits de Nelumbo nucifera, capsules trouées en forme de pomme d'arrosoir, sont d'abord verts puis marron. Ils sont souvent utilisés pour les arrangements floraux. Mais ce qui constitue leur véritable particularité, c'est l'incroyable longévité de leurs graines : jusqu'à mille ans...

« […] un jour de l'an 695, alors que la dynastie Zhou et l'impératrice Wu Zeitan régnaient sur le vaste empire de Chine, une petite graine de lotus fut happée par la vase gluante d'un lac. Prisonnière de cette fange, elle resta si longtemps endormie qu'elle ne vit pas le lac s'assécher ni se succéder les dynasties Tang, Song, Yuan, Ming, Qing jusqu'à la révolution. Elle fut découverte dans les années 1920 par un botaniste japonais passionné, Ichiro Oga, puis soigneusement étiquetée er rangée. Il fallut encore une pincée de hasard et l'ingéniosité des chercheurs de l'université de Californie à Los Angeles pour l'éveiller. Lorsqu'elle sortit de sa longue dormance, le lac n'était plus et la République populaire était née. »

Emmanuelle Grundmann, Graines et fruits. Une histoire botanique, poétique et gourmande

Sources :

Robert Fortune, Le vagabond des fleurs, trad. de l'anglais par Joëlle Vincent, Paris, éd. Payot et Rivages, 2003, p. 153.

Chen Fou, Récits d'une vie fugitive, trad. du chinois par Jacques Reclus, Paris, éd. Gallimard / Unesco, 1967, p. 75.

Yves Paccalet, Voyage au pays des fleurs, Paris, éd. L'Archipel, 2005, p. 136.

Emmanuelle

Grundmann (textes), Muriel Hazan (photographies), Graines et fruits. Une histoire botanique, poétique et gourmande, Paris, éd. Rouergue, 2012, p. 14.