Le kapokier (Ceiba pentandra) est un arbre de la famille des Bombacées. Il est un peu moins présent à Taiwan que les deux autres représentants de cette famille botanique, Ceiba speciosa (ou Chorisia speciosa) et Bombax ceiba, tous deux très répandus comme arbres d'ornement. Originaire des forêts de l'Amérique du Sud et de l'Amérique Centrale, le kapokier est aujourd'hui cultivé dans plusieurs pays (Indonésie, Cambodge, Madagascar), notamment pour ses fibres de très bonne qualité, utilisées comme matériau d'isolation et de rembourrage. Ses graines, riches en huile, servent également à la fabrication du savon.
Cape Mount, le 13 mars 1979 (Libéria)
"Cet après-midi, nous avons remonté le grand fleuve qui débouche dans la lagune, le Mafa. La végétation acquiert sur ces rives toute l'énormité de sa force ; la masse verte engloutit l'individuation. Le long des bords, des mangroves, puis derrière des palmiers et des hauts arbres à feuilles caduques, puis des géants solitaires qui, en éventail ou en boule, surplombent comme des cathédrales. Le kapokier, colossal, objet d'un culte, ombrage les places des palabres, dans les villages. Grands essaims de hérons blancs et noirs ; hirondelles, rasant le fleuve, se rafraîchissant le poitrail dans l'eau."
Ernst Jünger
Le kapokier au Jardin botanique de Taipei.
Il y a un air de famille incontestable entre les fleurs de Ceiba pentandra et celles de Bombax ceiba. La même forme, les mêmes pétales cireux et brillants. Les fleurs du kapokier sont néanmoins beaucoup plus petites et de couleur blanc verdâtre, tandis que celles de Bombax ceiba sont grandes et d'un rouge intense.
Les fleurs sont suivies de grandes capsules coriaces, déhiscentes, renfermant des graines noires, entourées d'une bourre blanche : le kapok.
Ernst Jünger, Soixante-dix s'efface, t. II, Paris, éd. Gallimard, 1985, p. 333.
Andreas Bärtels, Plantes tropicales, traduction de D. Brunet et M.-E. Gerner, éd. Ulmer, 2001.
