Alstonia scholaris est un arbre endémique de l'Asie du Sud-Est, appartenant à la famille des Apocynacées. C'est une famille qui compte pas moins de 1500 espèces, réparties en plus de 400 genres, dont, entre autres, les genres aussi importants sous les Tropiques que Plumeria, Nerium, Adenium, Cerbera, Allamanda, ou encore Trachelospermum. Alstonia scholaris est appelée communément quinquina d'Australie, alstonia des écoliers, mais aussi arbre du diable, car, selon une légende, cet arbre serait habité par des esprits maléfiques.
C'est l'un des arbres tropicaux les plus hauts. Il a un port droit et peut atteindre jusqu'à 40 m de hauteur.
Alstonia scholaris est un arbre à feuilles persistantes. Celles-ci sont coriaces, luisantes au-dessus et légèrement duveteuses au-dessous.
L'arbre du diable fleurit entre septembre et novembre, selon les années. Sa floraison est assez éphémère, mais ses petites fleurs d'un blanc teinté de vert sont extrêmement parfumées. Elles forment des cymes terminales très denses, qui évoquent par leur aspect les inflorescences en forme de "boules de neige" de certaines viornes.
A sa naissance, le fruit d'Alstonia scholaris ressemble à un fin haricot vert, mais il a une particularité : il est soudé à la base avec un autre follicule de même gabarit. L'ensemble forme un "V" inversé. C'est aussi le cas du fruit de Plumeria rubra et d'Adenium obesum.
Arrivés à maturité, les follicules se séparent en deux en libérant des graines légères de couleur marron clair, munies à leurs deux extrémités de petites touffes de poils très fins.
